ウォークマンなどでは、ハイレゾ対応機が代を重ねて既に第3世代ぐらいまで出ていると思います。その間きちんとブラッシュアップが続けられ、エントリー機からウルトラハイエンド機までの全方位展開がなされているところがさすがです。

その他のオーディオがかかわる機材でも、順調にハイレゾ対応機が投入され続けている状況です。

今回は、日本での(あるいは世界でも？)ハイレゾの牽引役となっているソニーの、ハイレゾ対応製品の展開状況をチェックしてみます。

ハイレゾ対応のソニー製イヤフォンあれこれ

ソニー製のヘッドフォンはある程度のラインより上位となる新しい機種は、基本全てハイレゾ対応となっている形です。

これはインナーイヤータイプ(イヤフォン)、オーバーヘッドタイプのどちらでも同じ状況で、ある程度いい音のするヘッドフォンは全てハイレゾ対応となっていると考えて良いでしょう。

Bluetooth接続のヘッドフォンは従来はハイレゾ対応ロゴを付けていなかった記憶がありますが、今はコーデックにLDACを使えて十分な音のクオリティを実現できているタイプには、ハイレゾ対応ロゴを付け始めているようです。

MDR-1000Xは有線接続が可能でその際には完全なハイレゾ対応と呼べる製品ですが、ワイヤレス接続のみと思われるMDR-EX750BTも今はハイレゾ対応ロゴを取得したようです。

ハイレゾ対応のソニー製スピーカー

ソニーもかつては純オーディオコンポーネントの一つとして、かなり本格的なオーディオ用単体スピーカーなども製造していました。ですが今は、単体スピーカーも存在はするものの、どちらかというとハイレゾ対応のミニコンポと組み合わせるタイプのスピーカーだけを生産していると言えそうです。

あとはコンパクトでセパレートタイプのアンプ付きスピーカーCAS-1や、どちらかというとスマートフォンなどと組み合わて使うタイプのBluetoothスピーカーとしてのイメージが強いパワードスピーカーがあります。

SRS-ZR7などこれらのBluetoothスピーカーはサイズからは想像できないレベルの低音の再生能力も持っていて、従来のBluetooth接続のパワードスピーカーのイメージを超える音質を実現しています。

USB接続などでPCとつないで真のハイレゾ再生も可能ですし、Bluetooth接続でもソニーご自慢のLDACの活用で従来よりも高音質での再生が期待できます。

さらにソニーでは、本来は大画面テレビと組み合わせるシアターシステムであるサウンドバーでもハイレゾ対応を進めています。7.1chサラウンド対応のHT-ST9や、2.1chサウンドのHT-XT3といった上位機種はどれもハイレゾ対応をはたしています。

ハイレゾ対応といったらまずはこれ。ソニーのウォークマン

他のさまざまな機器もどんどんハイレゾ対応する機種が増えていますが、そんな中でもソニーのハイレゾ対応機器と言ったら、まずはやっぱりウォークマンでしょう。

ハイエンド、メインストリーム、エントリーの3系統のラインアップは従来から変わりがありませんが、どの機種も順当にバージョンアップを重ねてきています。その分だけ音のブラッシュアップも続けられてきました。

エントリーのA30シリーズとハイエンドのWM1シリーズでは、ソニーご自慢のオリジナルデジタルアンプS-Master HXが遂に刷新されました。

大幅にパワーアップが図られ、WM1シリーズに搭載されているものでは、DSD音源のネイティブ再生とヘッドフォンなどのバランス接続に対応するようになっています。

また、A30シリーズ搭載のものも、WM1シリーズ搭載のものも、ヘッドフォン/イヤフォンの駆動力が大幅に向上しているのも特徴です。

そういった中、ミドルクラスのNW-ZX100だけが従来のバージョンのS-Master HXを搭載する形になっていますので、次に何らかの動きがあるとしたらこのラインかもしれません。

ハイレゾ対応製品にはこれも。ソニーのスマホ

ソニーのスマートフォンXperiaシリーズも、もう完全にハイレゾ対応がスペックに入っているのが当然、と言った状況になりました。

最新のXperia XZs、XZ Premiumももう当然のようにハイレゾ対応がうたわれる形です。

従来からスマートフォンとしては音質面もかなり頑張ってきていましたが、XZシリーズではさらに音質面の詰めが進んだようです。

ただ、ONKYOのGRANBEATほどのこだわりを持った作りにはなっていませんので、現在のスマートフォンの音質の枠を大きく飛び出すところまではいっていません。

昔、SO502iWMを使っていた身としては、ウォークマン携帯ならぬ「ウォークマンスマートフォン」の出現をちょっと期待してみたい気もします。

まとめ

オーディオ関連製品を持つ全てのメーカーの中で一番率先してハイレゾ対応を進めているのはソニー、と言うイメージが従来からずっと存在していますが、今でもその状況に変わりはないな、ということが改めて確認できたように思います。

ソニー製品で「オーディオ」という要素がかかわる製品では、基本全て上位機種がハイレゾ対応を果たしているイメージの製品展開になっています。

そういったソニーのハイレゾ対応展開をリードするウォークマンでは、ウルトラハイエンドとも言える、30万円を超える製品WM1Zを投入したことに対する市場やユーザーの驚きは、今でも鮮明に記憶に残っていることと思います。

恐らく総合メーカーとしての強みを活かす形で、ウォークマン向けに開発されたデジタルアンプの新S-Master HXが各種製品に今後展開されていく形になるのだと思います。

総合的な家電メーカーとしての強みを上手く発揮する形で、今後もハイレゾ音源関連のリーダーであり続けて欲しいと思います。

ハイレゾ対応をうたっているスマートフォンではスマートフォン本体だけで、ハイレゾ音源をきちんとハイレゾとして再生することができます。

この際の音の「出口」としては何を用いれば良いでしょうか。

本体のスピーカーからでも再生は可能

ハイレゾ対応スマートフォンでは、スマートフォン本体のスピーカーからでもハイレゾ音源の音を出すことは出来ます。

ただし、音質に関してはほぼあきらめないと駄目なレベルになります。

スマートフォン本体のスピーカーは音楽鑑賞のためのものではなく、着信音やハンズフリー通話の音声を聞き取れればいい程度の、音質的に良いとは言えないものになっています。

スピーカーというのは、ある程度以上の音質やボリュームを確保するためには、楽器のように音を共鳴させる「箱」の大きさが必要になるのですが、今時の厚さの大変薄いスマートフォンにはそういったものを入れる場所がありません。

このため、ハイレゾらしいいい音で聞くためには、やはり音の出口としてしっかりしたヘッドフォンやイヤフォン、スピーカーなどを繋いでやる必要があります。

ただ、音質にはこだわらないという楽しみ方もあると思いますので、そういった使い方をするのであればスマートフォン本体のスピーカーだけでも一応用は足ります。

ヘッドフォンやスピーカーは必ずしもハイレゾ対応でなくても構わない

ヘッドフォンやイヤフォン、その他スピーカーなどは、特にハイレゾ対応をうたっていない製品でも構いません。

しっかりした製品で、音質が良ければ十分、とも言えます。

カタログ上の仕様として周波数範囲があまり高音まで伸びていなくても、普通に耳に聞こえる範囲の音を高音質で再生してくれれば十分に役に立ちます。

デジタル音源の周波数の範囲とアナログ機器の再生範囲の違い

CDなどのPCM形式のデジタルの音源データはその実現方式から、サンプリング周波数の1/2の周波数の音までしか記録することが出来ません。

つまり、CDであれば22.05kHz以上の高音は収録されていません。

これに対して、一般的なアンプやヘッドフォン、スピーカーなどのアナログ信号で動くオーディオ機器は、CDなどのデジタルの音源データとは違って再生範囲以外の周波数の音は全く出ない、ということはありません。

つまりアナログのオーディオ機器では、周波数範囲に20Hz～20kHzと記載があっても、20kHz以上の音が全く再生できないわけではないのです。

このような記載になっている場合には、20kHz以上の音を出す効率が悪くなって、同じボリュームの音を出しても小さな音でしか再生できない、ということです。

オーディオ的な特性として、ある程度以上に音を出す効率が悪くなっている部分は、周波数範囲に含まない書き方にするのがオーディオ的な慣わしとなっています。

このため96kHzのサンプリング周波数できちんと48kHzまでの音が記録されているハイレゾ音源を、再生範囲20Hz～20kHzのヘッドフォンで再生しても、20kHz以上の音が全く出なくなるということはありません。

ハイレゾ音源を非対応の機器で再生する場合にもいくつかのパターンが考えられます。

どういった方法で再生できるのか？

それらのパターンごとに再生が行えるかどうかをまとめます。

ハイレゾ対応がうたわれていないスピーカー、ヘッドフォンでの再生

スピーカーやイヤフォン・ヘッドフォンでは、ハイレゾ対応とメーカーがうたう基準の一つが再生できる音の高低の範囲になっています。

特に高音域で人間の可聴範囲を超えるような高音にまで対応可能な機器をハイレゾ対応とすることが多くなっています。

ですが、ハイレゾの音の良さというのは記録されている音の範囲の広さだけではありません。

むしろ耳に聞こえる範囲の音が緻密に、丁寧に再現されることの方に大きな意味があります。

ですので、十分な再生のクオリティを持ったスピーカーやヘッドフォン・イヤフォンであれば、十分にハイレゾ音源の良さを引き出すことが出来ます。

ハイレゾ音源非対応の音楽プレイヤーでの再生

この場合には、通常はプレイヤーが再生可能な音楽データとは認識できずに、再生出来ない旨の何らかの表示が出るだけになると思います。

多くのハイレゾ非対応の音楽プレイヤーでは、flacなどのファイルの形式にも対応していません。

パソコンで再生を行う場合

パソコンでハイレゾ音源の再生を行う場合には、若干結果が複雑になります。

再生を行うソフトがハイレゾ音源に対応していない場合には、やはり再生不可能なデータとしてエラー表示が出るだけになります。

USB DACを接続して再生を行っている場合や、パソコン内蔵のサウンド回路で再生を行う場合には、USB DACやサウンド回路がハイレゾに未対応の場合、基本的には音楽は再生されません。

ただし、再生ソフトに「ダウンコンバート」という機能がある場合には、ソフト側がサウンド回路が再生可能な形式にデータを変換して再生を行える可能性もあります。

この場合には、残念ながらハイレゾ本来の音質とはなりません。

パソコン内蔵のサウンド回路がハイレゾ対応していて、パソコンのLINE出力やヘッドフォン出力端子とハイレゾ非対応のパソコン用スピーカーや、アンプ、コンポと接続して再生を行う場合には、問題なくハイレゾ音源の再生自体は行えます。

この場合には、再生される音質はほぼパソコンのサウンド回路の性能によって決まります。

多くの場合には、ハイレゾ音源本来の音の良さは活かしきれません。

まとめると

簡潔にまとめると、オーディオ製品などのアナログの器機の場合には、ハイレゾ対応のうたい文句があるかどうかにかかわらず、ハイレゾ音源の再生にも問題なく利用できます。

ただ、ハイレゾ音源の音の良さを引き出せるかどうかは、それぞれの機器の性能次第と言うことになります。

プレイヤーやDACなどデジタル技術の機器では、ハイレゾ非対応の機器は基本的にはハイレゾ音源の再生は行えません。

ハイレゾ音源対応といったことにはかかわらず、ヘッドフォンやイヤフォンの価格の違いにはきちんと意味があります。

よほど変わった製品でない限り、他のオーディオ製品と同様に基本的にはやはり高価な製品は音がよく、低価格な製品はそれなりの音、ということになります。

価格と性能差

2500円、5000円、1万円、2万円、4万円のヘッドフォンがあったとします。

それぞれの間の音質の差を考えてみると、恐らく5000円のヘッドフォンは、きちんと聞き比べれば2500円のヘッドフォンの2倍分ぐらい音はよいです。

5000円と10000円との間でもそれに近い差があります。

2万円、4万円のヘッドフォンでもそれぞれ間違いなく、下の価格の製品よりも音はよくなります。

ただ、2万円と4万円の製品の間に2倍分の音質の差があるかというと、それは微妙かも、ということになります。

もし性能の差を絶対的な数値で表すことが出来るならば、恐らく価格分ほどの差はありません。

音質向上の難しさ

ヘッドフォン・イヤフォンに限らずオーディオ製品では、ある一定以上の性能を引き出すために必要なコストは、基準になる性能が高くなるほど跳ね上がっていきます。

5000円のヘッドフォンの音を1万円のヘッドフォンの音まで引き上げるのに必要なコストと、1万円のヘッドフォンの音を2万円のヘッドフォンの音まで引き上げるコストとでは、大きな違いがあります。

性能が高くなればなるほど、その傾向は強まっていきます。

音質の差を絶対的な数値で表すことが出来るとしたら、恐らく2500円のヘッドフォンと5000円のヘッドフォンの性能の差は、2万円のヘッドフォンと4万円のヘッドフォンの性能の差よりもずっと大きいはずです。

オーディオ製品である程度の性能を確保したところから、さらに上を目指すというのは、それだけ難しい作業になります。

判断の基準は人間の感性

もうひとつオーディオ製品が難しいところは、判断の最後の基準は人間の感性に任されているところです。

パソコンなどの性能のように、実際には絶対的な数値で比較をすることが出来ません。

ある人がいいと言った製品が、他のすべての人に対する100点満点の回答になるとは限らない、ということですね。

また、5000円の製品の音で十分で、そこからプラスアルファのお金をかけることに価値を感じない人もいますし、2万円の製品と4万円の製品との間の音の差に2万円の追加のお金を出すことに十分な価値があると感じる人もいます。

ですので、出来ればじっくりと音を聞き比べて選びたいのがオーディオ製品ではあるのです。

実際にはなかなかそれが実現できる環境はありませんので、製品選びは難しいところではあるのですが。

ハイレゾ音源、ハイレゾサウンドを聴くのに適したイヤフォン、ヘッドフォンとはどのような製品でしょうか。

その基準となりそうなところを少しまとめてみます。

ハイレゾ対応製品

今、売られているヘッドフォン、インナーイヤー型のイヤフォンでも商品紹介に明確に「ハイレゾ対応」をうたった製品が多くあります。

まずはそのうたい文句を目安にするという手があります。

周波数範囲

ハイレゾ対応をうたっている製品は、ほとんどが高音側の再生範囲が20kHzを超えている製品となっています。

ハイレゾ音源のかなりの部分はサンプリングレートが96kHzや192kHzといったものになっていますので、こういった音源では人間の可聴範囲を超えて、いわゆる超音波と呼ばれるような音の領域まで収録されています。

それら本来であれば人間の耳には聞こえないはずの音まで再生することが出来ることを表示しているのです。

そういった高音は耳に聞こえないはずの音ではあるのですが、どこかで感じてはいるらしいということも実験で分かってきています。

20kHz以上の高音が含まれる音源と含まれない音源とでは、高音を含む音源の方が聴いている人のリラックス効果が高いらしいのです。

ただ、まだこの辺りのお話は、仮説レベルのお話として検証が進められている段階で、学問的に確定したお話ではありません。

そういう部分まで含めてハイレゾ音源のすべてを楽しみたい場合には、選択の一つの基準としてヘッドフォンが再生できる音の範囲をチェックするというのがポイントとなります。

ある程度は値段の張るしっかりした製品を

ハイレゾ音源の音の良さは含まれる音の周波数の範囲の広さだけではありません。

普通に人間の耳に聞こえる範囲の音に関してもとても緻密で滑らかな表現がされますから、その表現をきちんと伝えてくれるだけの性能を持った製品があるとよいということになります。

オーディオ製品というのはほとんどすべての部分で、基本的には作り込む手間をかけて材料も選別するなど、こだわった手間の分が再生される音に反映されることが多い製品です。

そういったこだわりを持った製品作りをすると言うことは、当然その分だけ価格が上がってしまいます。

ですので、いい音を聞こうと思ったらある程度の投資は必要になってしまうのが今のオーディオ関連の製品、とも言うことが出来ます。

ヘッドフォンやイヤフォンにおいても同じ理屈が当てはまります。

残念ながら数千円で手に入るレベルの製品では、ハイレゾ音源の音の良さは伝わりにくいだろうと思います。

製品を選ぶ際には、blogやいくつかのWeb情報サイトなどにある製品レビューを参考にして、定評のある製品を選ぶのが一番の近道だと重います。

個人的な見解を書かせてもらえば、売価で1万円程度を境にして、少なくともイヤフォンに関しては製品の再生能力・音質に一つ大きな差が出来る感触を持っています。